1985年英国乌邦寺公园塔维斯托克侯爵将20头麋鹿送还给中国，国家在北京专门成立了麋鹿生态实验中心，并辟出近千亩土地，建成麋鹿苑。
南海子麋鹿苑是我国第一座以散养方式为主的麋鹿自然保护区。南海子有丰美的苇草，泥泞的沼泽，为麋鹿的栖息繁衍创造了良好的环境。在短短的8年时间，南海子麋鹿苑中的麋鹿已从20头繁育为200余头，成为仅次于乌邦寺公园的世界第二大麋鹿苑，南海子开始恢复了它特有的风貌。
1993年11月1日，南海子麋鹿苑将30头麋鹿输送到湖北省石首市天鹅洲，使麋鹿重返大自然，逐步恢复我国麋鹿的自然种群。
